Das humane Papillomavirus ist ein kleines Doppelstrang DNA-Virus, welches Epithelzellen von Haut und Mukosa infiziert. Der DNA-Doppelstrang besteht aus 7.904 Basenpaaren, die im Uhrzeigersinn abgelesen werden. Von sechs nicht strukturellen Genen (E1, 2, 4 – 7) ist die Funktion inzwischen gut bekannt, für die Gene E3 und E8 besteht noch Unklarheit.